빌레몬서는 바울의 서신서들 가운데서 가장 짧은 것으로 단 한 장 25절로 되어 있습니다. 바울의 옥중서신가운데서 유일하게 개인에게 보낸 서신으로서 매우 실제적이고 실천적인 문제를 다루고 있습니다. 특별히 용서라는 단어가 나오지 않으면서 용서하면서 사랑하며 살아야 한다는 가르침을 한 가정의 실제적인 문제를 통해서 너무나도 아름답고 감동적으로 다루고 있음을 보게 됩니다. 발신자는 로마감옥에 연금되어 있었던 바울이고 수신자는 빌레몬, 압비아, 아킵보 및 빌레문의 집에 모이는 교회로 되어 있습니다. 전통적으로는 압비아가 빌레몬의 부인이며 아킵보는 그들의 아들로 알려져 있습니다.
바울이 로마감옥에 자유로운 상태로 셋집에 유하고 있을때(행28:30-31)한 사람이 찾아오는데 오네시모였습니다. 오네시모는 빌레몬의 종으로서 로마로부터 도망쳐온 상태였습니다. 바울은 이러한 오네시모를 복음으로 감화시켜 새 사람으로 만들게 됩니다. 바울은 오네시모를 그의 주인 빌레몬에게 돌려보내면서 오네시모를 위해 편지를 한 장 써주게 되는데 그것이 바로 본서입니다. 이 때 두기고가 오네시모와 함께 본서를 가지고 빌레몬에게 가게 된 것입니다.(골4:9)
빌레몬은 인격적으로 훌륭한 사람이고 좋은 사람이었음에도 불구하고 오네시모는 자유를 누리겠다고 빌레몬에게서 도게치게 됩니다. 심지어 빌레몬의 돈까지 훔치게 됩니다. 그리고 그 당시 세계 수도였던 로마로 간 것입니다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 사니까 거기에 숨어살면 안전 할 것이라고 생각하기 때문입니다. 거기서 오네시모는 하나님의 섭리가운데 바울을 만나게 되고 바울이 전하는 복음을 듣고 그리스도 예수 안에서 완전히 새 사람이 됩니다.
그 당시에는 도망친 노예가 잡힐 경우, 그의 생사는 순전히 주인의 손에 달려 있었습니다. 노예는 십자가형에 처해지거나 살리더라도 그의 이마에 도망자(Fugitive)라는 라틴어 단어의 첫 문자인 F자가 낙인으로 찍혔습니다. 바울은 예수 그리스도안에서 새롭게 변화된 오네시모를 그의 주인 빌레몬에게 돌려보내면서 빌레몬이 오네시모를 용서하고 그를 예수 그리스도안에서 한 형제로 따뜻하게 맞이할 것을 부탁하기 위해서 빌레몬서를 기록한 것입니다.
오늘 본문에서 바울은 “내가 너의 사랑으로 많은 기쁨과 위로를 받았노라(7절)” 빌레몬으로 인해서 기뻐하고 있는 것입니다. “많은 기쁨과 위로를(Much Joy and comfort)” 바울은 단순히 기뻐하는 것이 아니라 많은 기쁨과 위로를 가진다고 고백하는 것입니다.
영어로 용서라는 말을 Forgive라고 합니다.
어떤 사람이 이 단어와 비슷한 영어단어 몇 개를 써서 용서하는 방법으로 재미있고 알기 쉽게 설명한 적이 있습니다.
1) Forbear(참으라)는 것입니다. 사랑은 오래 참는 것입니다.
2) Forget(잊으라)는 것입니다. 나의 오네시모가 나에게 섭섭한 일을 하고 손해를 끼쳤다 할지라도 과감히 잊어버리라는 것입니다.
3) Forever(영원히)입니다. 영원토록 잊으라는 것입니다. 내 기억속에서 말끔히 잊어버려야 하는 것입니다.
사도바울은 오늘 본문 15절-16절에서 “저가 잠시 떠나게 된 것은” “이를 인하여 저를 영원히 두게 함이니” ‘잠시’가 ‘영원히’로 바뀌었습니다. 이것이 바로 하나님의 섭리라는 것입니다. 세상에서의 주종관계는 잠시지만 죽으면 그것으로 다 끝이납니다. 그러나 이제 오네시모가 새사람이 되고 사랑받는 형제가 되었으니 서로 주 안에서 사랑하는 형제로서 이 땅에서뿐 아니라 하늘나라에서도 영원히 함께 하는 사이가 되었습니다. 이것이 바로 하나님의 섭리라는 것입니다.
16절에 보면 “이 후로는 종과 같이 아니하고 종에게서 뛰어나 곧 사랑받는 형제로 둘지라”빌레몬이 잃은 것은 종이지만 그 대신 얻은 것은 사랑받는 형제, 영원한 형제를 얻게 되었습니다. 하나님은 빌레몬서를 통해서 우리의 오네시모를 완전히 용서하고 하나님께 맡기라고 말씀하고 계십니다.